植物对污染物的吸收是污染物进入食物链的关键环节。尽管陆地微塑料（MPs）能被植物根系吸收，但其向上转移速度很慢。与此同时，大气中微塑料广泛存在，但此前一直缺乏有力证据表明植物能直接吸收大气中的微塑料。

近日，南开大学环境科学与工程学院联合其合作研究组，通过质谱检测等分析手段发现，植物叶片中普遍存在聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）和聚苯乙烯（PS）及低聚物，且其含量会随着大气中微塑料浓度升高以及叶片生长时间延长而增加。在像Dacron工厂和垃圾填埋场这类高污染区域，植物叶片中PET和PS浓度可达每克干重10⁴ng。在露天种植的叶类蔬菜中，能检测到每克干重为10²-10³ng的PET和PS。该研究还运用原子力显微镜-红外光谱技术（AFM-IR），突破了环境样品中微/纳塑料的粒径尺寸限制和表征的研究瓶颈，检测出植物叶片中的纳米级PET， PS ，PA6（尼龙6）以及PVC（聚氯乙烯）颗粒。综合质谱、高光谱成像及AFM-IR等先进技术的研究结果表明，植物叶片吸收和积累大气微塑料的现象在环境中广泛存在，评估人类和其他生物对环境微塑料的暴露时，不应忽视这一点。研究还揭示了叶片内富集微塑料与大气微塑料的关联，并通过模拟暴露实验阐明了微塑料可通过叶片气孔吸收、经质外体途径进入维管束，且会在毛状体中积累的吸收和富集机制。

该研究成果以“Leaf absorption contributes to accumulation of microplastics in plants”为题，于 2025年4月9日发表在国际顶尖学术期刊《Nature》杂志上。

通过质谱检测发现植物叶片中广泛存在PET和PS及低聚物，且其含量随大气中浓度和叶片生长时间增加而增加。

玉米叶片可通过气孔吸收未标记、荧光标记或铕标记的塑料颗粒，并通过质外体途径转运至维管组织，最终在毛状体积累，这一过程被高光谱成像、共聚焦显微镜和激光消融电感耦合等离子体质谱所证实。

微塑料主要通过气孔进入叶片，这与气孔的大小和叶片的生理特性有关。研究表明，玉米叶片的气孔大小大于大气中大部分PET颗粒，为微塑料进入叶片提供了可能，且关闭气孔的调节剂脱落酸（ABA）处理会使叶片对PET聚合物的吸收效率降低。

叶片中的微塑料含量与大气中微塑料的浓度呈正相关，叶片生长时间越长、越靠近外部的叶片，微塑料含量越高，表明植物叶片具有累积微塑料的能力。

植物叶片吸收微塑料后，会引起植物生理特性的变化，如对基因表达、代谢产物等产生影响，进而可能影响植物的生长和发育。